自选中锡安后，鹈鹕已连续2年无缘季后赛，而在明年他们就将迎来“大考”：续约锡安。而2021年休赛期成为“大考”前的最后一个休赛期，对鹈鹕的重要性自然不言而喻。他们能通过这个休赛期的运作，让锡安甘心留队吗？

2014年当詹姆斯宣布回归克利夫兰时，大卫-格里芬刚刚出任骑士总经理，确切地说，只有61天。当时，格里芬就明白这支骑士“不夺冠就是失败”。为此，他执掌的3年，很好地诠释了何为“赢在当下”，最终骑士也如愿以偿。

然而，2019年在接受《体育画报》采访时，格里芬却称当时的他“很痛苦”，认为他们所做的一切都缺乏活力、难以持久、毫无乐趣。“事实上，在骑士夺得2016年总冠军的那一刻，我就知道自己要离开了。”

在本季，格里芬屡次提到，他执掌鹈鹕的目的是取得“可持续性成功”。鹈鹕有2名20岁出头的全明星前锋，还有未来7年的11个首轮签，格里芬的目标是有望达成的。但在达成目标前，鹈鹕先得在2022年休赛期经历一次“大考”：续约锡安。

2022年休赛期，鹈鹕能够为锡安提供一份为期5年，起薪在工资帽25%到30%之间的提前续约合同，具体金额取决于锡安能获得多少个人荣誉。近10年，新秀合同到期的球员们，没有一人能对这样的合同说不。但锡安的情况有些特殊。

尽管才20岁，但锡安已入选了全明星，还是全联盟市场价值最高的球员之一。2019年，一场NBA比赛没打过的锡安，就和Air Jordan签下了总额7500万美元的代言合同。因此，如果说有哪位刚结束菜鸟合同的球员，并不急于续签亿元合同，他只可能是锡安。

在今年4月，锡安突然对于纽约赞不绝口，全美各地的脱口秀节目瞬间有了绝佳的素材。锡安称麦迪逊广场花园是“篮球界的麦加”，还称“除了新奥尔良之外，我最喜欢在纽约打球。”

当然，尽管锡安毫不掩饰自己对MSG的喜爱，但他身边人士也称，在一支中小城市球队争取胜利所面临的挑战，也没有能击垮锡安。在加入杜克前，锡安曾率南卡州Spartanburg Day School这样一所以学术而非体育闻名的小型私立学校，3次获得州冠军。

在新奥尔良，锡安是沮丧的，原因很简单：失败。他被选中后这2季，鹈鹕仅取得61胜83负，即便进行了阵容的更迭和换帅，也无济于事。此外，鹈鹕还屡次在比赛尾声崩盘，竟搞砸了14次两位数的领先。本季大部分时间，锡安都相信鹈鹕即将有所突破，但在5月的一次采访中，他却说：“一遍又一遍重复同样的事，却期待能产生不同结果，这听上去很傻。无法参加附加赛令人非常失望，我们必须做得更好。”

2020年8月，鹈鹕在复赛期间崩盘。后来，大范甘迪取代了金特里为帅，鹈鹕还交易引进了布莱德索和亚当斯。然而本季，鹈鹕的三分出手数和命中率，却从上赛季（36.9次，37%）都位居联盟第7，滑落到本季（30.4次，34.8%）分别位居联盟第25和26位。对手可以在锡安和英格拉姆身边重兵布防，丝毫不担心会遭到惩罚。

格里芬本希望鹈鹕成为一支防守强队，结果也失望了。在大范甘迪上任后，上赛季防守效率联盟第19名的鹈鹕，本季则下滑到第22名。连格里芬也不得不承认，鹈鹕的阵容搭配“有时看来相当别扭”。

围绕锡安和英格拉姆建队，并像格里芬所期待的那样取得“持续性成功”，说起来容易做起来难。布莱德索还有2年合同，下赛季年薪1813万；亚当斯合同也还有2年，年薪分别为1700万和1790万；朗佐-鲍尔也哈特将成受限自由球员，二人都想寻求一份新合同。

因此，如果鹈鹕高层想要升级阵容，很可能不得不依靠交易。正如格里芬所说，鹈鹕会在2021年选秀中以首轮签作为诱饵，来交换一位“更有赢家心态的老将”。

格里芬表示，他想过要模仿当初雷霆和勇士的建队模式，保持年轻的核心球员一起成长，一起学习如何争取胜利，“我们不会反应过度，也不会放弃现有核心，”格里芬说。

超音速（雷霆）在2007年选中杜兰特，第3个赛季才打入季后赛；勇士在2009年选择了库里，第4个赛季才打入季后赛。鹈鹕可能正走在类似的路上。锡安和英格拉姆分别只有20岁和23岁，未来10年鹈鹕的选秀权储备也是雷霆之外最丰厚的。

但任何成功都需要铺垫，鹈鹕就必须在短期内取得进步。对于他们而言，今夏无比重要，这将是“大考”前的最后一个休赛期。